Le mouvement zéro déchet a remis le savon solide sur le devant de la scène, et le savon de Marseille en est l'étendard naturel. Mais au-delà du discours militant, que disent vraiment les chiffres ? L'engouement écolo pour ce cube beige est-il justifié, ou s'agit-il d'un simple effet de mode recyclé ?
Les données environnementales donnent raison aux adeptes du savon solide. Et le savon de Marseille authentique sort grand vainqueur de cette comparaison.
Le gel douche en plastique : un désastre environnemental en chiffres
Pour comprendre l'avantage écologique du savon de Marseille, il faut d'abord mesurer l'impact de son principal concurrent : le gel douche en flacon plastique.
Le problème du packaging
Un foyer français consomme en moyenne 3 à 5 flacons de gel douche par an et par personne. Un flacon de 250 ml pèse environ 20 grammes de plastique (HDPE, PET, PP selon les marques), souvent multicouches, donc difficile à recycler. Pour une famille de 4 personnes, cela représente entre 240 et 400 grammes de plastique annuellement, rien que pour la douche.
En France, 40 % des emballages plastiques finissent toujours en décharge ou incinérés malgré les consignes de tri. Les bouchons, souvent en polypropylène, et les pompes mécaniques ne sont quasiment jamais recyclés.
La composition chimique problématique
Les gels douche conventionnels contiennent des polymères plastiques sous forme liquide : polyquaterniums, acrylates, PEG (polyéthylène glycol). Ces substances passent les filtres des stations d'épuration et se retrouvent dans les cours d'eau. Les INCI lists de certains gels comprennent jusqu'à 30 à 40 ingrédients, dont plusieurs classés perturbateurs endocriniens potentiels.
Le transport : l'avantage du poids
Un gel douche est composé à 70-80 % d'eau. Autrement dit, on transporte de l'eau d'un bout à l'autre du pays (voire du globe) pour la revendre au prix d'un produit fini. Le savon solide, lui, est concentré. Un cube de 300 grammes équivaut à environ 900 ml de gel douche en termes de lavages, soit trois flacons. Son empreinte carbone au gramme de produit actif est nettement inférieure.
Le savon de Marseille : analyse environnementale complète
La biodégradabilité : un atout majeur
Le savon de Marseille authentique est composé exclusivement de matières premières d'origine végétale et minérale : huiles d'olive et de coprah, soude, sel marin. Ces ingrédients sont intégralement biodégradables. Les sels gras (ou "savons") issus de la saponification se dégradent naturellement dans l'environnement aquatique en quelques jours.
Les tests OCDE de biodégradabilité (OCDE 301) classent systématiquement les savons à base d'huiles végétales dans la catégorie "facilement biodégradable", la meilleure catégorie possible. C'est loin d'être le cas des tensioactifs synthétiques des gels douche.
L'emballage minimal : zéro déchet par nature
Un savon de Marseille authentique n'a besoin d'aucun emballage pour exister. Vendu nu, sans film plastique, sans boîte cartonnée, il génère zéro déchet packaging. Acheté en vrac dans les épiceries bio, les marchés provençaux ou directement chez les savonneries, il s'inscrit naturellement dans une démarche zéro déchet.
Chez Marius Fabre, la savonnerie propose ses cubes en vrac et en emballage papier recyclable. Rampal Latour a également développé des formats économiques en papier kraft pour réduire l'empreinte plastique.
La durabilité : un produit qui dure
Un savon de Marseille bien conservé (à l'abri de l'humidité, sur un porte-savon qui draine l'eau) dure 2 à 3 fois plus longtemps que sa durée d'utilisation habituelle. Mieux encore : s'il sèche complètement, il ne se dégrade pas. Des cubes de savon de Marseille retrouvés après des décennies de stockage étaient encore parfaitement utilisables. C'est l'antithèse de l'obsolescence programmée.
La production locale : l'ancrage territorial
Le savon de Marseille authentique est fabriqué en Provence, dans des savonneries souvent centenaires. Cette production locale réduit les distances de transport et soutient un savoir-faire artisanal régional. Pour comprendre ce processus de fabrication remarquable, notre article sur l'histoire du savon de Marseille détaille les étapes de la saponification au chaudron et le lien profond entre ce produit et son territoire.
À l'inverse, de nombreux gels douche vendus en France sont fabriqués en Asie du Sud-Est ou en Europe de l'Est, avec des composants chimiques d'origine pétrolière sourcés aux quatre coins du globe.
Savon de Marseille vs cosmétiques "naturels" : attention aux faux amis
Il faut résister à la tentation de comparer uniquement le savon de Marseille aux pires gels douche du marché. Les cosmétiques labellisés "naturels" ou "bio" ont aussi leurs limites environnementales :
- Les emballages restent majoritairement en plastique, même pour les marques éco-responsables
- Les certifications bio sur les ingrédients n'impliquent pas forcément la biodégradabilité totale de la formule
- Le sourcing des huiles végétales peut poser des questions (déforestation pour l'huile de palme, par exemple)
Le savon de Marseille à l'huile d'olive, fabriqué en Provence avec des olives méditerranéennes, échappe en grande partie à ces problématiques. Son bilan global reste l'un des meilleurs du marché des produits nettoyants.
Zéro déchet à la maison : le savon de Marseille comme pivot
Dans une démarche zéro déchet cohérente, le savon de Marseille n'est pas qu'un produit de douche. Il remplace avantageusement une dizaine de produits ménagers et cosmétiques :
- Gel douche et savon de toilette
- Savon à linge (en copeaux, dissous dans l'eau chaude)
- Produit dégraissant pour la cuisine
- Nettoyant multi-surfaces pour la maison
- Shampoing solide (avec précautions selon le type de cheveux)
- Lessive liquide maison
Cette polyvalence est un argument environnemental en soi : remplacer 8 à 10 produits emballés en plastique par un seul cube de savon, c'est une réduction drastique de l'empreinte packaging. Notre article sur les 30 usages du savon de Marseille explore en détail toutes ces applications.
Quelle forme choisir pour une démarche éco-responsable ?
Le savon de Marseille existe sous trois formes principales, avec des profils écologiques différents :
Le cube (forme solide)
C'est la forme la plus écologique : aucun emballage nécessaire, concentration maximale, durée de vie longue. La forme de référence pour une démarche zéro déchet.
Les copeaux
Souvent vendus en vrac ou en sachets papier recyclable, les copeaux permettent de préparer des lessives ou des nettoyants maison. Leur conditionnement est généralement minimal.
Le liquide
Le savon de Marseille liquide est plus pratique, mais son bilan environnemental est moins favorable : emballage plastique (même s'il existe en version recharge), teneur en eau plus élevée, formule légèrement plus complexe. Ce n'est pas forcément un mauvais choix, mais il est moins "pur" d'un point de vue écologique.
Pour choisir la forme la plus adaptée à vos usages, notre comparatif des savons de Marseille vous guidera avec des recommandations concrètes.
Les certifications à rechercher pour un achat éco-responsable
Toutes les marques qui se réclament du savon de Marseille ne respectent pas les mêmes standards. Pour un achat vraiment écologique, privilégiez :
- La mention "72 % d'huile" : gage de formule authentique, sans remplissage inutile
- La fabrication en France (idéalement en Provence) : pour réduire l'empreinte transport
- L'absence de parfum de synthèse : les parfums ajoutés contiennent souvent des molécules de synthèse peu biodégradables
- Les certifications Ecocert ou Nature et Progrès : pour les savons enrichis en ingrédients bio
Les savonneries Le Sérail et La Corvette figurent parmi les plus engagées dans des démarches environnementales rigoureuses, avec des gammes certifiées bio et des conditionnements éco-conçus.
Passer au savon de Marseille : conseils pour une transition réussie
Le changement d'habitude peut sembler anodin, mais quelques précautions garantissent une adoption durable :
- Commencer par remplacer le gel douche par le cube de savon, et vider les flacons existants avant de les recycler
- Investir dans un bon porte-savon qui draine l'eau : c'est le secret de la longévité
- Pour les cheveux et le ménage, y aller progressivement et tester les formulations maison
- Acheter en grande quantité (cubes de 400 g, 600 g ou en lot) pour réduire encore la fréquence des achats et l'empreinte logistique