La question revient régulièrement dans les cercles zéro déchet et cosmétique naturelle : peut-on utiliser le savon de Marseille pour laver les cheveux ? La réponse courte est "oui, mais". La réponse longue, c'est ce qui suit : une analyse honnête des avantages et des limites, sans romantisme excessif ni diabolisation injustifiée.
Parce que la vérité, c'est que ça dépend. De vos cheveux, de votre eau, de vos attentes, et de votre volonté de traverser une période de transition parfois inconfortable.
Pourquoi des gens utilisent le savon de Marseille comme shampoing
Le mouvement "no-poo" (littéralement "no shampoo") a popularisé l'idée de se laver les cheveux sans shampoing conventionnel. Parmi les alternatives : l'eau seule, le bicarbonate, le rhassoul, les shampoings solides naturels, et le savon de Marseille.
Les motivations sont variées :
- Écologiques : réduire le plastique, éviter les tensioactifs synthétiques, les silicones et les conservateurs chimiques
- Économiques : un cube de savon coûte une fraction du prix d'un shampoing
- Santé : se débarrasser des perturbateurs endocriniens potentiels présents dans certains shampoings (parabènes, phtalates)
- Praticité : un seul produit pour le corps et les cheveux, idéal en voyage
Ces motivations sont légitimes. Mais la question reste : est-ce que ça marche vraiment pour les cheveux ?
La chimie du problème : pH et cuticules
Pour comprendre pourquoi le savon de Marseille sur les cheveux est plus complexe que sur la peau, il faut parler de pH et de structure capillaire.
Le pH du savon vs le pH du cheveu
Le cheveu et le cuir chevelu ont un pH naturel légèrement acide, autour de 4,5 à 5,5. Le savon de Marseille, lui, a un pH alcalin de 9 à 10. Cette différence n'est pas anodine : l'alcalinité ouvre les écailles du cheveu (les cuticules). Un cheveu aux cuticules ouvertes est terne, moins lisse, plus difficile à démêler, et potentiellement plus fragile.
La réponse acidifiante
C'est pourquoi les adeptes du savon de Marseille sur les cheveux utilisent systématiquement un rinçage acidulé après le shampoing : vinaigre de cidre ou jus de citron dilués dans de l'eau. Ce rinçage referme les cuticules, rééquilibre le pH et compense en partie l'action alcaline du savon. Sans ce rinçage, le résultat est quasi systématiquement décevant.
Le calcium et la dureté de l'eau
En eau dure (riche en calcaire, comme à Paris), le savon de Marseille forme des "sels de calcium", des résidus insolubles qui se déposent sur le cheveu et créent cette sensation de cheveux collants, lourds, ternes. C'est ce qu'on appelle la "pellicule de savon". En eau douce (régions granitiques, eau de source), ce problème est nettement moins marqué.
Quels types de cheveux tolèrent le mieux le savon de Marseille ?
Cheveux gras : terrain favorable
Les cheveux gras avec un cuir chevelu à production sébacée importante tolèrent généralement bien le savon de Marseille. La forte alcalinité nettoie efficacement l'excès de sébum. La transition peut même être bénéfique : les shampoings conventionnels décapent souvent tellement le sébum que le cuir chevelu en surproduit en réponse. Avec le savon, l'équilibre peut se rétablir progressivement.
Cheveux normaux : résultats variables
Pour les cheveux "normaux" (ni trop gras, ni trop secs), les résultats dépendent beaucoup de la dureté de l'eau locale et de la régularité du rinçage acidulé. Dans les zones à eau douce, beaucoup de personnes sont très satisfaites. Dans les zones calcaires, la lutte contre les résidus est souvent rédhibitoire.
Cheveux secs ou abîmés : prudence
Les cheveux secs, colorés, décolorés ou traités chimiquement ont des cuticules déjà fragilisées. Le pH alcalin du savon risque d'aggraver la situation : cheveux encore plus secs, casse, difficulté à démêler. Pour ces profils, le savon de Marseille en shampoing régulier est rarement une bonne idée.
Cheveux bouclés et frisés : attention particulière
Les cheveux bouclés et frisés sont naturellement plus secs que les cheveux lisses, car le sébum a du mal à descendre le long de la spirale capillaire. L'alcalinité du savon peut assécher davantage et perturber la définition des boucles. Les communautés de soins des cheveux bouclés (méthode curly girl) déconseillent généralement le savon de Marseille comme shampoing régulier.
Comment utiliser le savon de Marseille sur les cheveux : la méthode
Si vous souhaitez essayer, voici la méthode qui maximise les chances d'un résultat satisfaisant :
- Humidifiez abondamment les cheveux à l'eau tiède (pas chaude)
- Frottez le cube directement sur le cuir chevelu ou faites mousser dans les mains et appliquez sur le crâne, pas sur les longueurs
- Massez le cuir chevelu pendant 2 à 3 minutes pour bien détacher le sébum
- Rincez abondamment à l'eau la plus douce possible (eau de pluie filtrée, eau déminéralisée, ou eau du robinet en zone douce)
- Appliquez le rinçage acidulé : 2 cuillères à soupe de vinaigre de cidre dans 500 ml d'eau, versé sur les longueurs et le cuir chevelu. Laissez 1 à 2 minutes, puis rincez.
La période de transition
Prévoyez 3 à 6 semaines de transition. Pendant cette période, les cheveux peuvent sembler plus gras ou plus ternes que d'habitude : le cuir chevelu se régule. C'est normal et temporaire. Beaucoup de personnes abandonnent pendant cette phase et concluent que le savon "ne fonctionne pas", alors que c'est précisément à ce moment qu'il faut tenir.
Les alternatives naturelles au shampoing conventionnel
Si le savon de Marseille ne convient pas à votre type de cheveux, d'autres options naturelles méritent d'être explorées :
- Le rhassoul : argile marocaine qui nettoie par adsorption, sans alcalinité. Excellent pour les cheveux bouclés.
- Les shampoings solides naturels : formulés à base de tensioactifs doux d'origine végétale (SCI, SCS), avec un pH ajusté. La meilleure alternative aux shampoings liquides conventionnels.
- Le shikakaï : poudre végétale ayurvédique aux propriétés nettoyantes douces. Se prépare en décoction.
- L'eau de riz : riche en inositol, elle fortifie le cheveu et présente un léger effet nettoyant. Surtout intéressante en soin.
Pour les personnes souffrant de cuir chevelu sensible ou de problèmes de peau, notre article sur le savon de Marseille et les peaux sensibles donne des éclairages utiles sur la tolérance cutanée du produit.
Savon de Marseille sur les cheveux : ce qu'on peut attendre réalistement
Soyons clairs sur les attentes :
- Les cheveux seront propres, mais probablement pas aussi "doux" ou "soyeux" qu'avec un shampoing à base de silicones
- Le volume peut augmenter (bien pour les cheveux plats, perturbant pour les cheveux bouclés)
- Le cuir chevelu se régule souvent mieux sur le long terme
- En eau dure, le résultat sera moins bon qu'en eau douce, sauf à installer un filtre adoucisseur
Pour une vue d'ensemble des multiples usages du savon de Marseille au quotidien, y compris ses applications beauté et corps, rendez-vous sur notre article des 30 usages du savon de Marseille.
Le verdict : shampoing ou non ?
Le savon de Marseille peut remplacer avantageusement le shampoing pour les personnes aux cheveux gras, vivant en zone à eau douce, et prêtes à adopter le rinçage acidulé systématique. Pour tous les autres profils, il reste un produit précieux (détachant sur les vêtements, nettoyant du corps, produit ménager) mais probablement pas le meilleur shampoing disponible.
Ce n'est pas une défaite. C'est simplement reconnaître qu'un produit universel n'existe pas, et que l'honnêteté vaut mieux que le dogmatisme, dans le domaine capillaire comme ailleurs.